목 차
왜 이 앨범이 재즈 입문자에게 추천되는 걸까
실제로 들어보니 어떤 곡들이 좋았나
음악적으로는 정말 혁신적인 앨범일까
Gregory Porter - Liquid Spirit: 재즈 편견을 무너뜨린 앨범
재즈는 정말 어려운 음악일까요? 저는 지하철 안에서 우연히 들은 한 곡 때문에 그 편견이 완전히 무너졌습니다. 그날 유난히 일이 꼬여서 마음이 가라앉지 않던 퇴근길, 아무 생각 없이 재생한 곡이 바로 그레고리 포터의 Hey Laura였습니다. 처음 몇 소절이 흘러나오는데 과장 없이 숨이 조금 느려지는 느낌이 들었습니다. 화려하지 않은 피아노 반주 위에 그의 바리톤이 얹히는 순간, 마치 누군가 차분하게 이야기를 건네는 것 같았거든요. 그레고리 포터의 Liquid Spirit 앨범은 재즈를 처음 듣는 분들에게도, 오랫동안 재즈를 들어온 분들에게도 각각 다른 방식으로 와닿는 특별한 작품입니다.
왜 이 앨범이 재즈 입문자에게 추천되는 걸까
재즈라고 하면 복잡한 코드 진행, 어려운 즉흥 연주, 어딘가 고상한 분위기를 떠올리기 쉽습니다. 하지만 Liquid Spirit은 그런 선입견을 가볍게 무너뜨립니다. 2013년 블루노트 레코드에서 발매된 이 앨범은 전통 재즈의 형식을 존중하면서도 소울, 가스펠, R&B를 자연스럽게 섞어냈습니다. 특히 그레고리 포터의 목소리는 따뜻한 담요처럼 부드러우면서도 깊은 바다처럼 깊이가 있는 바리톤입니다. 저는 처음 들었을 때 '노래를 듣는다'기보다 '사람을 듣는다'는 느낌에 더 가까웠습니다.
앨범의 타이틀곡인 Liquid Spirit은 박수를 유도하는 리듬과 가스펠 합창이 어우러져 라이브 감성을 그대로 전합니다. 베를린 공연 영상을 찾아봤는데, 관객들과 함께 손뼉을 치며 부르는 장면은 정말 에너지가 넘쳤습니다. 무겁지 않으면서도 가볍지 않은 그 균형이 이 앨범의 가장 큰 매력이라고 생각합니다. 실제로 재즈를 잘 모르는 친구에게 이 앨범을 추천했을 때 "생각보다 편하다"는 말을 들었을 때 저도 괜히 뿌듯했습니다.
이 앨범이 2014년 그래미 베스트 재즈 보컬 앨범상을 받은 건 우연이 아닙니다. 영국 앨범 차트 9위까지 올라간 것도 재즈 앨범으로는 이례적인 성과였습니다. 프로듀서 브라이언 바커스와 함께 만들어낸 세련된 프로덕션은 자연스러운 라이브 느낌을 유지하면서도 스튜디오 사운드의 완성도를 놓치지 않았습니다. 칩 크로퍼드의 피아노, 애런 제임스의 베이스, 엠마뉴엘 해롤드의 드럼이 만들어내는 앙상블은 화려하지 않지만 단단합니다.
실제로 들어보니 어떤 곡들이 좋았나
저는 When Love Was King을 들을 때 퇴근 후 집 불을 어둡게 해놓고 소파에 앉아 있었는데, 곡이 후반으로 갈수록 묘하게 마음이 먹먹해졌습니다. 사랑을 회상하는 가사가 제 개인적인 기억과 겹치면서 괜히 오래된 메시지를 다시 읽는 기분이 들었습니다. 포터의 작사 작곡 능력이 빛나는 서정적인 곡이었고, 현악 편곡이 더해지면서 감미로움이 배가되었습니다.
Hey Laura는 1950년대 재즈 발라드 스타일을 떠올리게 하는 부드러운 고백송입니다. 발음과 호흡이 굉장히 신중하게 느껴졌고, 감정을 과하게 밀어붙이지 않는데도 가사 하나하나가 또렷하게 들렸습니다. 영어 가사를 완벽히 이해하지 못해도 분위기와 감정선이 자연스럽게 전해졌고, 한동안은 일부러 가사를 찾아 읽어보며 다시 들었습니다. 같은 곡이 또 다르게 들리더군요.
Musical Genocide는 상업주의 음악에 대한 강렬한 비판을 담은 곡입니다. 제목부터 강렬한데 자유로운 재즈 즉흥성과 소울풀한 보컬이 조화를 이루며 포터의 음악 철학을 담았습니다. No Love Dying은 희망적이고 따뜻한 영원한 사랑의 약속을 노래하는데, 비 오는 날이나 마음이 조금 지칠 때면 무의식적으로 이 곡을 틀게 됩니다. Water Under Bridges는 과거와의 화해를 노래한 회상적이고 성찰적인 곡으로, 블루지한 느낌의 편곡이 깊은 감정을 전달합니다.
Wolfcry는 미니멀한 편곡으로 포터의 보컬에 집중하게 만드는 곡입니다. 자연과 인간의 공존을 은유적 가사로 담아낸 서정적이고 심오한 작품입니다. 전체적으로 이 앨범은 트랙마다 뚜렷한 개성이 있으면서도 하나의 흐름으로 자연스럽게 이어집니다.
음악적으로는 정말 혁신적인 앨범일까
혁신성에 대해서는 조금 생각해볼 지점이 있습니다. 일반적으로 이 앨범을 현대 재즈의 고전이라고 평가하는 시각도 있는데, 개인적으로는 완전히 새로운 어법을 제시했다기보다는 기존 소울 재즈와 가스펠 전통을 세련되게 재정리한 작품에 가깝다고 봅니다. 즉흥 연주의 확장성이나 하모니 실험을 기대하는 재즈 마니아에게는 조금 보수적으로 들릴 가능성도 있습니다. 저 역시 처음에는 곡 전개가 비교적 안정적이라 다소 평이하게 느껴지기도 했습니다.
하지만 이 앨범의 진짜 힘은 음악적 복잡성보다 정서적 진정성에 있다고 생각합니다. 포터의 목소리에는 기술적 완성도 이상의 인간적인 온기가 있습니다. 특히 가스펠적 배경에서 오는 영적 분위기와 삶의 경험이 녹아든 가사는 단순한 러브송을 넘어선 공감대를 형성합니다. 그가 어린 시절 얼굴 수술 후 생긴 흉터를 가리기 위해 쓰기 시작한 헤드기어가 이제는 그의 정체성이 된 것처럼, 약점을 개성으로 승화시킨 음악입니다.
저는 이 앨범이 시대가 빠르게 소비하는 콘텐츠 속에서 천천히 듣는 음악의 가치를 상기시킨다는 점에서 의미가 크다고 봅니다. 혁신성보다는 완성도와 균형감이 강점인 앨범이며, 전통을 현대적으로 다듬은 작품입니다. 재즈의 문턱을 낮추면서도 음악적 깊이를 잃지 않는 절묘한 지점을 찾았다고 평가할 수 있습니다.
Liquid Spirit은 단순한 음악을 넘어 위로와 공감, 그리고 이야기가 담긴 앨범입니다. 특히 감성 충전이 필요한 날 포터의 노래는 마음 한구석을 따뜻하게 채워주는 힘이 있습니다. 지금도 비 오는 날이면 이 앨범을 틀고, 그럴 때마다 포터의 목소리는 단순한 배경음이 아니라 하루를 정리해주는 따뜻한 대화처럼 느껴집니다. 음악이 필요한 순간, 이 앨범으로 재즈 한 잔 어떠신가요?
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